La localitat de La Carolina (La Peñuela, Jaen) celebra aquests dies el tridu i la festa de sant Joan de la Creu seguint la tradició antiga, en les dates prèvies al 24 de novembre, tal com es feia abans de la reforma litúrgica del Concili Vaticà II. Encara que des de 1972 l’Orde del Carme Descalç ho celebra universalment la festa el 14 de desembre, La Carolina —d’on el sant és patró— ha mantingut viu el seu costum secular, convertida a més en festa local des de fa més de tres dècades.
El P. Francisco Víctor López Fernández, prior de la comunitat carmelitana d’Úbeda, predica el tridu acompanyat d’una notable assistència de fidels. El cor parroquial obre cada celebració, que concelebren el rector, els sacerdots coadjutors i el diaca permanent, amb la presència de la ‘Hermandad de San Juan de la Cruz’, els membres de la qual participen amb la seva medalla i ocupen lloc destacat durant els cultes.
La bandera amb la imatge del sant, a punt per a la processó en un tron que sortirà als carrers demà a la tarda, presideix la celebració. Al costat de sant Joan de la Creu sortirà també la imatge de sant Carles Borromeo, copatró de la localitat, tot i que la seva participació podria desaparèixer en el futur per donar major centralitat al patró principal.
Un dels moments de major devoció d’aquesta vigília ha estat la veneració de la relíquia de la falange del dit de sant Joan de la Creu, conservada en un reliquiari de plata costejat fa dècades pels miners de la plata de La Carolina. Seguint la tradició, la relíquia és portada pel carmelita predicador, i aquesta tarda el rector la va portar per a ser venerada pels malalts de la ciuta, gest de gran unció pastoral molt agraït pels veïns.
La Carolina és, des de la seva fundació, terra marcadament santjoanista: carrers, places, barris, parcs i edificis porten el nom del Sant, com també el de santa Teresa de Jesús i de la Mare de Déu del Carme. La devoció s’expressa també de manera popular mitjançant domassos marrons amb franges blanques i la imatge del sant gravada o pintada, que omplen els carrers aquests dies festius. A l’entorn de la celebració s’organitzen també concursos i activitats tradicionals —pesca, carreres, tennis, dominó— que complementen l’ambient festiu d’aquesta “última fira d’hivern” de la comarca.
Els actes acabaran demà amb la festa principal al migdia, i, la tarda, la processó en honor de sant Joan de la Creu, patró de La Carolina, la memòria espiritual del qual continua viva i profundament arrelada en la vida del poble..