Este libro histórico-artístico es un importante documento que incluye un manuscrito autobiográfico de la beata Ana de San Bartolomé. Probablemente se trata de un obsequio del Carmelo flamenco de Amberes —lugar donde murió Ana de San Bartolomé en 1626 y donde se venera su sepulcro— al Carmelo madrileño de Santa Teresa de Jesús, fundado en 1684 por la venerable madre Mariana Francisca de los Ángeles con la licencia del cardenal Portocarrero.
El primer convento se encontraba en la calle Barquillo, en el centro de la ciudad y muy cerca del convento de San Hermenegildo, curia general de la Orden del Carmelo Descalzo. Fue allí donde llegó el manuscrito que nos ocupa, en una fecha indeterminada de finales del siglo XVII.
Es muy probable que este valioso documento fuese traído a España desde Flandes por los Padres Carmelitas Descalzos, teniendo en cuenta que la provincia carmelitana de Flandes pertenecía a la Monarquía Hispánica, situación que se prolongó hasta 1714. La rama masculina de la Orden se había extendido en tierras flamencas estableciéndose en ciudades importantes como Bruselas y Amberes, consolidándose en los siglos XVII y XVIII.
En 1607 la beata Ana de Jesús fundó en Bruselas el monasterio de las Madres Carmelitas Descalzas, poniendo a la corte como condición para la fundación la llegada de los Padres Carmelitas Descalzos a la ciudad en la época de los archiduques Alberto e Isabel. En 1612 se realizó la fundación del Carmelo de Amberes por parte de la beata Ana de San Bartolomé. En 1630 se fundó el convento de los Carmelitas Descalzos de Brujas y se sucedieron las fundaciones en diversas ciudades como Gante, Malinas y Tournai, convirtiéndose en una importante expansión de la Orden fundada por Santa Teresa de Jesús y alcanzando gran relevancia por la influyente predicación y vida contemplativa de frailes y monjas.
Desde 1931 y durante la Guerra Civil Española, el convento sufrió grandes daños: fue incendiado y sus moradoras se vieron obligadas a abandonarlo, refugiándose en casas de familiares y amistades. Hubo de ser restaurado en su integridad a partir de 1939. Se perdieron imágenes, retablos y objetos de culto, salvándose lo que se pudo esconder, entre otros bienes, el libro que presentamos.
Rica encuadernación
El libro está ricamente ornamentado en su encuadernación: cosido y forrado en sus tapas duras con terciopelo de seda color púrpura, con decoraciones cinceladas y grabadas en plata, al igual que sus dos cierres.
En la parte frontal aparece un medallón en plata que contiene un Calvario grabado. La cubierta posterior presenta un medallón con un Agnus Dei realizado con la misma técnica y material. El cordero está circundado por las palabras latinas AGNUS DEI QUI TOLLIS PECCATA MUNDI. Se observa que falta una letra «c» en la palabra peccata y que la palabra latina mundi se ha cambiado por la palabra francesa mondie.
El libro contiene al inicio, en papel, un grabado de la transverberación de Santa Teresa de Jesús, de claro estilo flamenco.
La rica encuadernación y las valoraciones internas de la obra manifiestan que, desde el siglo XVII, ha sido tenida como una preciada reliquia por ser manuscrito de Ana de San Bartolomé.
El manuscrito
Dos páginas manuscritas y firmadas por el padre carmelita descalzo Juan de la Madre de Dios, provincial de la Provincia de los Carmelitas Descalzos de San José de Flandes, certifican que el libro es manuscrito de la “venerable madre Ana de San Bartolomé, fundadora y priora de este convento (Amberes)”.
Estas páginas fueron escritas en el Carmelo de Amberes y en ellas Juan de la Madre de Dios alaba la ejemplaridad y santidad de vida de Ana de San Bartolomé, aludiendo al proceso de canonización y a los milagros por ella realizados, fechando su escritura en 1648. El manuscrito de la beata Ana es, lógicamente, anterior a 1626, afirmando el padre provincial que fue escrito por obediencia.
A continuación aparece una página en lengua francesa firmada por las Carmelitas Descalzas María del Espíritu Santo, María de Jesús, Clara de la Cruz, Beatriz de San José, Catalina de la Madre de Dios y María Teresa de Jesús, quienes declaran conocer el manuscrito y afirman que es autógrafo de Ana de San Bartolomé.
El manuscrito de la beata ocupa sesenta páginas y media, destacando el parecido de su letra con la de Santa Teresa de Jesús, su maestra en el aprendizaje de la escritura. Podría datarse hacia 1620.
La última página manuscrita de la beata incluye, de otra mano, un pensamiento devocional dedicado a la Santísima Virgen María.
Dos páginas contienen versos dedicados a Jesucristo y firmados por fray Domingo de Jesús María.
Se incluyen también tres páginas firmadas por fray Tomás de Jesús y otras tres páginas de distinta autoría que concluyen el conjunto. En el libro se alternan páginas en castellano y en francés, así como páginas en blanco.
Colección de pinturas al óleo sobre pergamino
El libro conserva una importante colección de dibujos anónimos extraordinariamente bien conservados. Se trata de pinturas al óleo sobre pergamino con escenas de la vida de Ana de San Bartolomé, apareciendo en algunas de ellas Santa Teresa de Jesús. Conviene recordar que estas pinturas son posteriores a la canonización de la Santa (1622), cuatro años antes de la muerte de la beata Ana de San Bartolomé.
En la primera ilustración, de mayor tamaño y diferente formato, aparece la escena conventual en la que la madre Teresa de Jesús enseña a escribir a la hermana Ana de San Bartolomé, indicándose en la leyenda que el aprendizaje se realizó de manera milagrosa.
Doce escenas de la vida de Ana de San Bartolomé se contemplan en el libro, en formato ovalado y en miniatura, con un detallismo asombroso y una precisión artística admirable por la técnica, la vivacidad de los colores y el excelente estado de conservación de estos óleos sobre pergamino añadidos al volumen.
Doce elogios a modo de cuartetos
El artista flamenco Georges Herman Wilmart (Bruselas, 1623 – 1687), maestro de escritura, copista, dibujante, calígrafo y grabador del siglo XVII, firma en este libro doce manuscritos iluminados realizados hacia 1650 que contienen doce cuartetos poéticos dedicados a la beata Ana de San Bartolomé.
Se conservan alrededor de una veintena de manuscritos firmados por él y existen registros de pagos del ayuntamiento de Bruselas por sus trabajos de escritura, apareciendo su obra en libros de arte y manuscritos del siglo XVII. En el último cuarteto del libro estampa su firma artísticamente.
Este artista realizó genealogías para la casa ducal de Medinaceli en 1680, siendo muy valorado por su capacidad en el arte del dibujo. Se conservan varias ilustraciones de su autoría.
Hemos presentado este importante documento histórico-artístico destacado por su singularidad.
P. Miguel Ángel González
Prior OCD de Alba de Tormes y de Salamanca